淋巴结转移、腹膜播散和肝转移是临床上胃癌患者最为常见的转移和复发方式，也是导致胃癌治疗效果不尽人意的重要原因。虽然淋巴结转移对于评估胃癌预后的重要性已经得到共识，但详细的淋巴结转移机制和转移分期对于患者治疗和生存的影响效果尚未完全阐明。恶性肿瘤的进展过程会出现癌细胞扩散和转移，这是良性肿瘤所不具有的生物学特性。
　　胃癌作为最为常见的胃肠道恶性肿瘤之一，极具淋巴系统转移的趋向。由于胃壁内存有丰富的淋巴管网为胃癌细胞侵犯淋巴系统奠定了良好的解剖基础，而淋巴系统转移实质是胃癌整个疾病进展中的环节之一。因此，超过一半以上的胃癌患者在初诊或手术中即已发现淋巴结转移。术后病理证实无淋巴结转移的胃癌患者较淋巴结转移的患者而言，拥有更长的生存时间和更低的复发率。大量的临床研究证实淋巴结转移是影响胃癌患者根治性手术后生存时间和复发风险的独立因素。如何制定准确而细致的淋巴结转移分期用以评估胃癌患者预后及对治疗方案选择仍然存有不小的争议。此外，尽管D2淋巴结清扫术已经被推荐为胃癌外科治疗准则，但如何保证胃癌淋巴结清扫质量仍然是目前亟待规范统一的主要问题。
　　胃癌淋巴结转移的发生
　　淋巴结的转移开始于整个胃癌病程的相对早期阶段。黏膜内癌淋巴结转移率仅3%，而癌肿侵犯粘膜下层时淋巴结转移率可以高达11%~20%。随着侵犯深度的增加，胃癌淋巴结转移发生概率明显上升，这与胃壁淋巴管网络的分布显著相关。胃壁浆膜下含有丰富的淋巴管及微淋巴管网络，为癌细胞转移和扩散提供了极为便利的条件。肿瘤周边新生淋巴管的出现是促进胃癌淋巴系统转移的另一个重要因素。
　　胃癌淋巴结转移的诊断
　　淋巴结转移的发生可见于胃癌疾病各阶段，以进展期居多。不同的淋巴结转移数目和范围能够提示不同的疾病阶段，为临床诊断和治疗提供一定的依据。国际抗癌联盟(UICC)和日本胃癌协会(JGCA)的淋巴结分期方式尽管尚存一定差异，但均能适用于临床治疗。淋巴结转移数目增多和胃周淋巴结转移范围增大往往提示疾病快速进展，此类患者往往外科根治性较差。而术后病理证实淋巴结转移数目的分期和转移范围的分期则更能明确提示疾病进展情况，并能为患者预后评估和后续治疗提供准确的依据。
　　胃癌淋巴结转移的外科治疗
　　胃癌淋巴结转移的外科治疗一定是限定于能够实施根治性手术的患者，对于无根治性切除可能性的胃癌患者而言，淋巴结转移只能采用综合治疗。对于胃癌而言，淋巴结转移的外科治疗实为一种探索性治疗。尽管曾经存有一定争议，D2 淋巴结清扫术已经被推荐为标准胃癌根治术不可或缺的操作部分。而对于早期胃癌的手术治疗，不少研究认为D2淋巴结清扫术可能存有清扫范围过大的“嫌疑”。实际上，淋巴结清扫范围应该超出患者淋巴结潜在转移的淋巴结范围。但由于术前或术中无法完全明确每个胃癌患者淋巴结转移的确切范围，因而只能根据胃周淋巴回流的途径制定清扫的相对可靠范围。
　　目前，不少研究者认为淋巴结微转移可能是导致胃癌术后局部复发的重要原因，因而认为淋巴结清扫范围应该超出临床上评估淋巴结转移的范围。但对于胃癌淋巴结跳跃性转移的研究表明淋巴结跳跃性转移并不能够显著影响患者预后，因此对于胃癌淋巴结清扫范围的大小也具有一定的限制。