几乎所有消化专业医生在谈到胰腺癌的时候，都会想到原卫生部部长陈敏章，他是死于胰腺癌的，生前还是研究胰腺癌的消化系病专家。死于胰腺癌的高官名人还有很多，某种意义上来说，疾病比所谓的上帝还要公平，不会因为你的社会地位和人品有所区别。
　　胰腺癌有癌中之王的“美誉”，原因主要有两个：一是难发现难诊断，二是治疗效果奇差。
　　为什么胰腺癌诊断难?
　　胰腺癌诊断的困难来自两个方面，一是胰腺癌本身的狡猾，二是检查手段的限制。
　　疾病也有狡猾的吗?是的，有很多疾病就是伪装大师，可以把自己装扮成很多其他疾病蒙过病人和医生。胰腺癌就经常被误诊为胃炎、消化不良、腰肌劳损、胰腺炎等疾病。不仅仅是在早期，即便是在晚期，胰腺癌甚至还会用短暂的病情好转来蒙混过关。
　　针对胰腺癌的诊断检查目前来说都不够好，这是由胰腺的位置、胰腺癌的病变特点决定的。胰腺的位置非常隐秘，前方是胃，后方是脊柱和腰肌，形状还不规则，胰腺上小的病变都容易被漏诊，不管是超声还是CT、磁共振。不仅如此，根据肿瘤血供大多比较丰富的特点设计的增强CT虽然对小肝癌有很高的价值，但对胰腺癌诊断却不大，因为胰腺癌居然是消化系统里面少见的乏血供肿瘤。
　　临床和影像诊断如此困难，作为诊断金标准的病理诊断也比其他消化系统疾病困难。首先是获取活检组织的困难。食管癌、胃癌和大肠癌的活检相对简单，做胃镜就可以直观取到，而胰腺的位置如前所说，从前方和后方都不容易获取，体外超声或CT引导的穿刺基本都不可能。目前最常用的体内超声，也就是超声内镜引导下的穿刺活检。但穿刺所得到的材料往往较小，即便穿刺到了，也不一定能够保证诊断正确。
　　为什么胰腺癌治疗难?
　　首先治疗难和诊断难是相关的，诊断难，就难以早期发现，一旦发现就不太可能彻底治愈。唯一可能根治的方法是手术治疗，切除癌变的组织。不过胰腺癌的手术几乎是外科难度最高的手术之一，涉及各种复杂的管道和血管，一旦失败或者发生了并发症往往难以处理。
　　即便手术如此困难，很多病人连这样的机会都没有，一旦发现就无法手术，如果强行手术只能让病情加重、寿命缩短。手术没有机会之后，求助于放化疗是常识之选。但胰腺癌在众多恶性肿瘤中放化疗的效果又是比较差的。
　　和其他恶性肿瘤一样，任何癌症发现的越早，手术成功率越高，治愈机会也就越高。早期发现不能依靠症状和感觉，也不能太昂贵和太复杂，否则难以广泛开展，也就没有了筛查的意义。一个理想的办法就是化验血中某些指标，这项指标高就提示胰腺癌，然后再进一步更精确的检查，如果不高就大致排除胰腺癌。可惜现在也没有这么一个指标，有些研究推荐的检查指标，大多是在CT已经可以看到明显病变时，增加一点诊断胰腺癌的可信度而已。